Vikings: recensione di fine stagione

Era il 1913 quando il presidente americano Woodrow Wilson, presentandosi personalmente di fronte al Congresso, inaugurò una tradizione che perdura tuttora. Lo State Of The Union, il discorso sullo stato della nazione, tra misure economiche e priorità sociali da affrontare nel corso dei mesi successivi, abbandonava la propria forma scritta e diventava un'occasione per interfacciarsi direttamente con la popolazione. Questa recensione vuole esserne una (pallida) imitazione, indubbiamente più frivola, uno "State Of The Vikings" capace di riassumere in un singolo articolo le meraviglie e le delusioni che hanno costellato la seconda parte di questa quinta stagione. Un esaustivo sommario sul recente passato, il presente ed il futuro di una delle serie più iconiche degli ultimi anni.

Una processione di personaggi

Oltre cinquecento sono i membri del Congresso, divisi tra Camera e Senato. Parimenti affollata sembra essere stata questa stagione di Vikings. Tra personaggi principali e cast di supporto, l'attenzione dello spettatore è stata duramente messa alla prova. "The bigger the better" non sembra essere una filosofia adatta a ogni situazione e una simile iper-stimolazione dell'attenzione del pubblico si è inevitabilmente tradotta in un minore affiatamento verso i protagonisti. Appaiono, sotto questo punto di vista, ancora più lontani i tempi in cui la progressione della narrazione era strettamente legata a un gruppo coeso di figure di spicco. Se da un lato l'ampliamento della platea di interpreti ha concesso spazio a personaggi fino ad allora relegati ai margini della narrazione, allo stesso tempo ha fortemente ridotto lo screen time di molti altri, inficiandone le possibilità di caratterizzazione.

La prima parte della quinta stagione aveva regalato al pubblico un interessante approfondimento del personaggio di Halfdan, inserendolo intelligentemente all'interno del più ampio arco narrativo dedicato alle esotiche avventure di Bjorn. Si trattava di una parentesi capace di far affiorare molte caratteristiche insite nel personaggio che fino ad allora erano rimaste sopite. A dominare lo schermo, nel corso di quella manciata di puntate, era infatti stata la curiosità per terre e culture lontane e il desiderio d'emancipazione dall'ingombrante, seppur amata, figura del fratello.

Simili occasioni però, non sempre sono state ben sfruttate in sede di sceneggiatura. Questa seconda metà di stagione ne è probabilmente una prova lampante, a partire dalla maldestra gestione dei personaggi di Heahmund e Magnus. Il vescovo di Sherborne è stato ostentatamente introdotto, acquisendo fin da subito un ruolo di primo piano all'interno delle vicende. Le peculiarità del personaggio tuttavia si sono in fretta appiattite verso una banale dicotomia tra il ruolo religioso da lui ricoperto e le passioni carnali spesso capaci di farlo cadere in tentazione, esaurendosi infine come semplice espediente narrativo nell'ottica dello sviluppo di altri membri del cast.

Analoga parabola è stata quella che ha coinvolto Magnus, trasformatosi da possibile perturbatore dell'alleanza tra Vichinghi e Inglesi in oggetto misterioso i cui unici spunti interessanti, quali l'appartenenza a differenti fedi e culture, vengono relegati all'interno di sporadiche e irrilevanti conversazioni. Similmente a quanto successo con altri personaggi, anche la candela del "figlio di Ragnar" brucia tuttavia troppo in fretta per lasciarci anche solo immaginare quali potessero essere i suoi obiettivi o le sue aspirazioni.

Ciò che una simile gestione dei personaggi porta con sé è la sensazione di un lungo viaggio nel quale in termini narrativi succede ben poco. I decorsi di personaggi come Magnus, Heahmund, Margrethe, Astrid ed Aethelred non sono infatti episodici, ma si sviluppano al contrario lungo molteplici puntate. La sovrapposizione di queste sottotramee la loro brusca conclusione rendono ancor più arrancante la progressione della storia principale, spostandone e modificandone ripetutamente il focus.

Una simile dispersività del racconto si è fortunatamente ridimensionata verso il finire della stagione, proponendo finalmente un'evoluzione omogenea capace di adeguarsi alle priorità della storia. Proprio in corrispondenza di questo cambio di rotta si è dato maggior risalto ad alcuni dei personaggi cardine della stagione, finalmente in grado di godere di un'adeguata attenzione. Ubbe e Hvitserk, con il passare del tempo, hanno infatti cominciato ad assumere dei ruoli di primaria importanza all'interno dell'economia del racconto. Il personaggio interpretato da Jordan Patrick Smith in particolare è riuscito a raccordare con eleganza alcuni dei fili narrativi rimasti in sospeso nelle passate stagioni. Si sono grazie a lui rinnovate le domande legate alla convivenza tra culture e religioni diverse introdotte tempo addietro con la conversione di Rollo e il sogno di un insediamento vichingo in terra inglese conquistato dallo stesso Ragnar Lothbrok. Ubbe, tra tutti i fratelli, è così diventato quello maggiormente capace di ricordare il defunto padre, non solo per via dei desideri con lui condivisi ma anche per la profondità che lo ha accompagnato nel corso degli ultimi episodi. Così è stato anche per il personaggio di Hvitserk, la cui evoluzione (e quindi il conseguente allontanamento da Ivar) ha permesso lo sviluppo di un'identità capace di astrarsi dal ruolo fin troppo costrittivo nel quale era stato calato.

Eccellenza tecnica

Banalmente, l'episodio finale della quinta stagione ha sottolineato nuovamente quali siano le debolezze e i punti di forza della serie di Michael Hirst. Vikings si esalta nelle battaglie, nei combattimenti, tra il clangore delle spade e il frastuono degli scudi. Lo fa abbandonando qualsiasi velleità di realismo per favorire una teatralità sempre più sostenuta, così come già era accaduto con lo scontro che aveva segnato la divisione tra le due metà di stagione. Non a caso, l'assedio che caratterizza la ventesima puntata si differenzia molto dalla lunga serie di attacchi che avevano portato alla presa di Parigi nel corso della terza stagione. A controbilanciare la minore attenzione tattica nello svolgimento della battaglia è la melodrammaticità che accompagna alcune delle scene più importanti, nelle quali sangue e violenza si alternano con lunghi ed enfatici discorsi. Le battaglie finiscono così per perdere il loro valore storico per guadagnare caratteristiche mitologiche. A scontrarsi non sono più enormi eserciti su remoti campi di battaglia mentre gli scontri si restringono per concentrarsi solamente sulle sorti degli eroi più importanti. Permangono alcune delle tattiche belliche già viste nelle passate stagioni, eppure risulta difficile scrollarsi completamente di dosso l'idea che la serie abbia compiuto una decisa virata verso l'epica più che la ricostruzione storica. L'assedio di Kattegat diventa in parte l'assedio di Troia, tra intense orazioni e colpi d'astuzia per risolvere il conflitto.

Eppure, la teatralità di Vikings non risulta quasi mai fine a se stessa, così come non sembra essere relegata al semplice contesto narrativo. Si accompagna all'eccellenza tecnica che la serie continua a raggiungere stagione dopo stagione, permettendole di stabilire una propria identità (anche visiva). Risulta infatti difficile non notare la cura utilizzata nell'armonizzare trama e impatto visivo, anche attraverso una direzione artistica sempre coerente. La costante ricerca di tonalità fredde, con il dominio di palette cromatiche che dai grigi più luminosi sfumano verso il blu intenso, relaziona lo spettatore con i paesaggi e le ambientazione della serie. La stessa gestione naturalistica delle luci è frutto di attente scelte in termini di attrezzatura, dove i direttori della fotografia hanno preferito lenti come le Panavision Primo capaci di gestire ottimamente non solo la profondità di campo, ma anche la gradazione delle ombre stesse.